Yararlı sinyal gücünün yararsız gürültü gücüne oranını ifade eder. Genellikle güç, akımın ve voltajın bir fonksiyonu olarak ölçülür, bu nedenle sinyal-gürültüye- oranı aynı zamanda voltaj değerleri, yani sinyal seviyesinin gürültü seviyesine oranı kullanılarak da hesaplanabilir, ancak hesaplama formülü biraz farklıdır. Güç çıkış oranına göre sinyal--gürültü- oranının hesaplanması: S/N=10 günlüğü. Gerilime dayalı olarak sinyal--gürültü- oranının hesaplanması: S/N=10 günlüğü. Sinyal-gürültü/gürültü oranı ile güç veya voltaj arasındaki logaritmik ilişki nedeniyle, sinyal-gürültü- oranını iyileştirmek için çıkış değerinin gürültü değerine oranının önemli ölçüde arttırılması gerekir. Örneğin, sinyal-gürültüye-oranı 100dB olduğunda, çıkış voltajı gürültü voltajının 10000 katı olur. Elektronik devrelerde bu kolay bir iş değildir.
Bir amplifikatörün sinyal-gürültü oranı- yüksekse, bu, arka planın sessiz olduğu anlamına gelir. Düşük gürültü seviyesi nedeniyle, gürültünün gizlediği birçok zayıf ayrıntı ortaya çıkacak, bu da kayan sesi artıracak, hava hissini iyileştirecek ve dinamik aralığı artıracak. Bir amplifikatörün sinyal-gürültü- oranının iyi mi yoksa kötü mü olduğunu belirleyecek kesin bir veri yoktur. Genel olarak konuşursak, yaklaşık 85dB veya daha yüksek bir sinyal-gürültü-oranına sahip olmak daha iyidir. Bu değerden düşükse, belirli yüksek ses seviyesindeki dinleme koşullarında müzik boşluklarında bariz bir gürültü duyulması mümkündür. Sinyal-gürültü-oranına ek olarak, gürültü seviyesi kavramı da bir amplifikatörün gürültü seviyesini ölçmek için kullanılabilir. Bu aslında voltaj kullanılarak hesaplanan bir sinyal-gürültü- oranı değeridir, ancak payda sabit bir sayıdır: 0,775V, pay ise gürültü voltajıdır. Bu nedenle, gürültü düzeyi ve sinyal-gürültü- oranı şu şekildedir: Birincisi mutlak bir değerdir ve ikincisi göreceli bir sayıdır.
Gürültü ölçerdeki ağırlıklı ağırlıklandırma ne anlama gelir?
Pek çok ürün kılavuzundaki spesifikasyon sayfası verilerinden sonra genellikle A-ağırlık anlamına gelen ve belirli bir değerin belirli kurallara göre ağırlıklandırılmasını ifade eden bir A kelimesi bulunur. İnsan kulağı özellikle ara frekanslara karşı hassas olduğundan, orta frekans aralığındaki bir amplifikatörün sinyal-gürültüye- oranı yeterince büyükse, sinyal-gürültüye- oranı düşük ve yüksek frekans aralıklarında biraz daha düşük olsa bile, insan kulağının algılaması kolay değildir. Sinyal-gürültüye- oranını ölçmek için ağırlıklandırma yöntemi kullanılırsa değerinin, ağırlıklandırma yöntemi kullanılmamasına göre kesinlikle daha yüksek olacağı görülebilir. A ağırlıklandırma açısından değeri, ağırlıksız değerden daha yüksek olacaktır.
Ek olarak, farklı frekanslarda insanın işitsel algısının değişen hassasiyetlerini simüle etmek için, ses seviyesi ölçerin içine, insan kulağının işitsel özelliklerini taklit edebilen ve işitsel algıya yakın bir şekilde elektrik sinyallerini düzeltebilen bir ağ kurulur. Bu ağa ağırlıklı ağ denir. Ağırlıklı bir ağ üzerinden ölçülen ses basıncı seviyesi artık ses basıncı seviyesinin nesnel bir fiziksel miktarı (doğrusal ses basıncı seviyesi olarak adlandırılır) değil, işitsel algı için düzeltilmiş, ağırlıklı ses seviyesi veya gürültü seviyesi olarak adlandırılan bir ses basıncı seviyesidir.
Genellikle üç tür ağırlıklı ağ vardır: A-ağırlıklı ses düzeyi, insan kulağı için 55 dB'nin altındaki düşük-yoğunluktaki gürültünün frekans özelliklerini simüle eder, B-ağırlıklı ses düzeyi, 55dB ile 85dB arasındaki orta yoğunluktaki gürültünün frekans özelliklerini simüle eder ve C-ağırlıklı ses düzeyi, yüksek-yoğunluktaki gürültünün frekans özelliklerini simüle eder. Üçü arasındaki temel fark, gürültünün düşük{10}}frekanslı bileşenlerinin zayıflama derecesidir; A daha fazla zayıflama yaşar, ardından B ve C en az zayıflamayı yaşar. A-ağırlıklı ses seviyesi, karakteristik eğrisinin insan kulağının işitsel özelliklerine yakın olması nedeniyle dünya çapında gürültü ölçümünde yaygın olarak kullanılırken, B ve C aşamalı olarak kullanımdan kaldırılmaktadır.
Ses seviyesi ölçerden elde edilen gürültü seviyesi okuması, ölçüm koşullarını belirtmelidir. Birimi dB ise ve A-ağırlıklı ağ kullanılıyorsa dB (A) olarak kaydedilmelidir.
