Şu anda, farklı işlevlere sahip birçok lazer telemetre türü vardır, ancak çalışma modu (veya çalışma prensibi) açısından bakıldığında, yalnızca iki tür darbeli lazer telemetre ve sürekli dalga lazer telemetre vardır. Aşağıda, iki telemetrenin temel özelliklerinin bir açıklaması yer almaktadır:
(1) Darbe lazer aralığı. Darbeli lazer aralığının prensibi, hedefe doğru çok dar bir ışık darbesi (darbe genişliği 50 ns'den az) başlatmak için darbeli bir lazer kullanmaktır ve hedef yüzeye ulaştıktan sonra ışık kısmen yansıtılır. Fırlatmadan alıcıya kadar olan ışık darbesinin süresini ölçtükten sonra, telemetre ile hedef arasındaki aralık hesaplanabilir. Ölçüm aralığının h, ışık atımının ileri geri hareket süresinin t ve ışığın havadaki yayılma hızının c olduğu varsayılırsa, o zaman:
h=ct/2
Darbeli lazer telemetreler yoğun lazer ışığı yayabilir. Menzil güçlü olabilir. İşbirliği yapılmayan bir politikayla bile, maksimum menzil 30,000 metreden fazla olabilir. Menzil doğruluğu genellikle 5 metredir, 0,15 metreye kadar. Darbeli lazer uzaklık ölçerler, yalnızca orduda çeşitli işbirlikçi olmayan politikaların mesafe ölçümü için değil, aynı zamanda iklimdeki görünürlük ve bulut yüksekliği ölçümü ve yapay uyduların hassas aralık ölçümü için de kullanılabilir.
(2) Sürekli dalga lazer aralığı.
Sürekli dalga lazer telemetre, mesafe ölçümü için genellikle faz yöntemini kullanır. Prensip, hedefe önce modüle edilmiş sürekli dalga lazer ışını yayar ve ışın hedef yüzeye ulaşır ve ardından yansıtılır ve ölçümden yayılan sürekli dalga lazer ışını alıcı tarafından alınır. Yankılar arasındaki faz farkı, hedef ile telemetre arasındaki mesafeyi verir.
