Gece görüş kavramının anlaşılabilmesi için ışık kavramının anlaşılması gerekmektedir. Bir ışık dalgasının enerjisi dalga boyuyla ters orantılıdır; enerji ne kadar yüksek olursa, dalga boyu o kadar kısa olur. Görünür ışığın enerjisi kırmızı ve mor olmak üzere ikiye ayrılır; mor en yüksek, kırmızı en düşük enerjidir. Kızılötesi spektrum, görünür ışık spektrumunun yanında bulunur. Kızılötesi için birkaç kategori vardır:
Yakın kızılötesi (yakın R)—Yakın kızılötesi, 0,7–1,3 mikron dalga boyu aralığına sahiptir ve görünür ışığa yakın bir ışık biçimidir (1 mikron, metrenin on binde birine eşittir).
Orta Kızılötesi (Orta Kızılötesi) - Orta kızılötesi, 1,3 ila 3 mikron dalga boyu aralığına sahiptir. Uzaktan kumandalar da dahil olmak üzere birçok elektrikli cihaz, yakın kızılötesi ve orta kızılötesi teknolojisini kullanır.
Termal Kızılötesi (Termal IR): 3–30 mikron dalga boyu aralığı ile termal kızılötesi, kızılötesi spektrumun çoğunluğunu oluşturur. Termal kızılötesi nesneler tarafından yansıtılmak yerine yayıldığı için, diğer iki kızılötesi biçiminden önemli ölçüde farklıdır. Bir nesnenin atomlarındaki bir değişiklik, onun kızılötesi ışık üretmesine neden olur.
